正确答案：杏花

答案解析：在古代，杏花被称为及第花的原因有以下几点：

1. 杏花开放的时间早：杏花一般在春季三月开放，比其他花卉如桃花要早。在古代科举考试中，考生需要在春季进行考试，因此杏花的开放正好与考试的时间相吻合。

2. 杏花的花色纯洁：杏花的花色一般为纯白色或淡粉色，给人一种清雅、纯洁的感觉。在古代，考试是一件十分庄重的事情，因此杏花的纯洁花色被视为及第花。

3. 杏花的花语：杏花的花语是“学问之花”，象征着学识和才华。在古代，考试是选拔人才的重要途径，因此杏花被赋予了象征及第的含义。

古代将杏花称为及第花的原因是因为它开放的时间早、花色纯洁，以及象征着学问和才华。