答案解析：中国古代居民开始迁徙到南洋（东南亚）地区寻求更好生活机会的历史可以追溯到多个世纪以前。大规模的移民潮被认为始于唐朝（618-907年）。唐朝时期，中国国力强盛，海上丝绸之路的开通促进了与南洋地区的贸易往来，一些商人、水手和移民开始在东南亚定居。这些早期移民主要是为了经商和寻找新的贸易机会，他们与当地居民进行贸易，传播中国文化，也对南洋地区的经济和社会发展产生了重要影响。