答案解析：大象喝水时，其长鼻起到了关键作用。长鼻内部有复杂的肌肉结构和软骨支撑，这些软骨在鼻腔的末端形成了一个自然的阀门。当大象将鼻子浸入水中时，它可以控制鼻腔的开口和闭合。喝水时，大象打开鼻腔的阀门，让水流进入鼻腔。由于鼻腔后部的软骨结构，水不会进入肺部，而是被引导至口腔，然后通过嘴巴进入食道。这种设计有效地防止了呛水，使得大象能够安全地从水源中吸取水分。