答案解析：篮球运动的发明者是詹姆斯·奈·史密斯（James Naismith）。他是一位加拿大裔的美国体育教师，曾在马萨诸塞州的春田学院（Springfield College）工作。史密斯发明篮球的初衷是为了给他的学生们提供一种在冬季进行的室内运动，这种运动既能够锻炼身体，又不会像橄榄球那样容易导致受伤。1891年，他在春田学院首次将篮球规则和玩法介绍给他的学生，从此篮球运动开始在全球范围内迅速发展。