答案解析：1492年，意大利航海家克里斯托弗·哥伦布在寻求通往亚洲的西行航路时，偶然发现了美洲大陆。这一历史事件标志着欧洲与美洲之间的首次直接联系，开辟了后来被称为“新世界”的大门。

在历史上，1492年是一个重要的时间节点。当时，哥伦布在西班牙王室的资助下，带领三艘船（分别是圣玛利亚号、平塔号和尼尼亚号）出发，目的是寻找一条通往亚洲的西行航路。然而，他并没有到达亚洲，而是意外地抵达了现在称为巴哈马群岛的地区，随后又发现了几个重要的加勒比岛屿以及中美洲的一部分。这一发现证明了通过大西洋向西航行可以到达新大陆，打破了当时普遍认为的地球是平的或者向西航行将进入未知危险水域的观念。

哥伦布的这一航海成就不仅为欧洲带来了对美洲的知识，而且也导致了后来欧洲人对美洲的大规模探索和殖民，对全球历史产生了深远的影响。1492年被广泛记住为开辟通往美洲新航路的年份，而哥伦布则是这一重大航海发现的航海家。