答案解析：《儒林外史》是我国清代一部杰出的现实主义长篇讽刺小说，其作者是吴敬梓。吴敬梓（1701年—1754年），字敏轩，号粒民，晚号文木老人，清代著名文学家。他生活在清朝的康乾时期，以尖锐的笔触对社会现状进行了深刻的揭露和批判，尤其是对封建科举制度下知识分子的生活进行了详尽的描绘和讽刺。

《儒林外史》通过对各类知识分子的刻画，展示了他们在科举制度下的不同命运，以及他们在道德、人性方面的挣扎和沦丧。这部作品在我国文学史上具有重要地位，被誉为“中国古代讽刺小说的巅峰之作”。

问题的答案是吴敬梓，这是基于对《儒林外史》及其作者的了解和认识。