答案解析：鲁迅在1918年5月15日发表的《狂人日记》是中国现代文学史上的一个重要里程碑，这是因为它标志着中国白话文小说的开端，同时也是鲁迅文学创作的代表作之一。

1.历史背景：在1918年，中国正处在旧文化向新文化过渡的时期。《新青年》作为一本倡导新文化运动的杂志，提倡民主、科学、自由的思想，反对封建主义和儒家传统。

2.作品意义：《狂人日记》是鲁迅的第一篇白话文短篇小说，采用日记体的形式，通过一个疑似精神错乱的人的视角，揭示了封建社会的残酷和人吃人的现象，具有强烈的讽刺和批判意味。

3.文学影响：这篇小说开创了中国现代文学的先河，其使用白话文写作，摒弃了以往文言文的束缚，使得文学作品更加接近民众，易于理解和传播。同时，《狂人日记》也体现了鲁迅深刻的人文关怀和批判精神，对后来的作家和文学产生了深远的影响。

4.社会反响：小说发表后，引起了社会的广泛关注和讨论。它不仅是对封建礼教的直接抨击，也激发了人们对于传统文化和社会现实的反思。

1918年5月15日鲁迅在《新青年》上发表的《狂人日记》，不仅在文学形式上是一次大胆的革新，更在社会思想和精神文化层面产生了深远的影响，成为中国现代文学史上不可或缺的一部分。