答案解析：新航海时代，又称大航海时代，是指从15世纪至18世纪期间，欧洲航海家在寻求新的贸易路线、传播宗教信仰以及探索未知世界的驱使下，进行的一系列远航探险活动。这一时期，欧洲的航海技术和天文学取得了重大进步，使得远洋航行成为可能。

1.时间背景：新航海时代大致开始于1400年代，结束于1800年代。这一时期，欧洲正处于文艺复兴时期，思想解放和科学技术的进步为航海探险提供了有力支持。

2.主要原因：

a.贸易需求：欧洲国家对东方的香料、丝绸等商品需求日益增加，希望通过海上航线直接到达东方，以取代陆上丝绸之路。

b.宗教传播：基督教国家希望通过传播基督教信仰，扩大其影响力。

c.探索未知：欧洲人对世界的认识有限，渴望探索未知领域，扩大地理知识。

3.主要成就：

a.航海技术和天文学的进步：如葡萄牙航海家亨利王子改进了航海技术和航海仪器，使得远洋航行成为可能。

b.新航路的开辟：达伽马成功到达印度，哥伦布发现美洲，麦哲伦完成首次环球航行等。

c.殖民地的建立：欧洲国家在新大陆和亚洲建立了大量殖民地，为全球化的形成奠定了基础。

4.意义：新航海时代极大地拓展了人类对世界的认识，促进了全球范围内的贸易、文化交流和科技传播，对后世产生了深远影响。同时，这一时代也为欧洲国家的殖民扩张和世界格局的重塑奠定了基础。

新航海时代是欧洲航海家在15世纪至18世纪进行的一系列航海探险活动的通称，这一时期对世界历史产生了深远影响。