答案解析：19世纪40年代，中国经历了历史性的巨变，这一时期的标志性事件是鸦片战争（18401842年）。在这场战争中，清朝政府与英国军队交战，并最终失败，被迫签订了《南京条约》。

1.鸦片战争的影响：鸦片战争之前，清朝实行闭关锁国政策，与外界的交流非常有限。然而，随着英国对中国输出鸦片（一种致瘾的毒品）的加剧，清朝政府试图禁止鸦片的流入，导致了战争的爆发。战争的结果是中国被迫签订了不平等条约，开放了多个通商口岸，赔偿巨额赔款，并割让香港给英国。

2.半殖民地化的开始：通过《南京条约》以及其他后续的不平等条约，西方列强逐渐获得了在中国贸易、治外法权、关税自主权等方面的特权。这些特权的赋予使得中国开始丧失主权，受到列强的经济控制和政治干涉，标志着中国开始沦为半殖民地状态。

3.封建社会的加剧：清朝的封建统治体制在面对西方列强的军事科技和不平等条约的压力时显得腐朽和落后。战争和条约的签订加剧了清朝的内部矛盾，农民起义和民族矛盾频发，封建社会的种种弊端进一步暴露和加剧。

4.经济和社会结构的变动：条约的签订导致中国被迫开放市场，传统手工业受到西方廉价工业品的冲击，经济结构发生了变化。同时，外国势力的进入也促使中国的自然经济向商品经济转变，加剧了社会的贫富分化和阶级矛盾。

5.思想观念的变化：面对列强的侵略和封建统治的腐朽，一些先进的中国人开始觉醒，反思传统文化和制度，寻求变革之路。这为后来的洋务运动、戊戌变法等改革运动埋下了思想基础。

19世纪40年代中国的历史性巨变标志着中国开始沦为半殖民地半封建社会，这一时期的事件深刻影响了中国的历史发展进程。