答案解析：1981年4月12日，美国国家航空航天局（NASA）成功发射了世界上第一架航天飞机，它的名字叫“哥伦比亚号”（Columbia）。这次试飞标志着航天工业的一个新的里程碑，因为航天飞机的设计理念是将航天器和飞机的特点结合起来，可以多次使用，而不是像之前的宇宙飞船那样一次性使用。

1.航天飞机项目：美国在20世纪70年代启动了航天飞机项目，旨在开发一种可重复使用的航天运输系统，以降低太空探索成本，并增加太空任务的灵活性。

2.哥伦比亚号：作为第一架航天飞机，哥伦比亚号（OV102）承担了首次验证任务，即STS1任务。这次试飞的成功证明了航天飞机设计的可行性。

3.试飞成功：1981年4月12日，哥伦比亚号从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空，执行了为期两天的任务。任务期间，航天飞机绕地球飞行了37圈，最后在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地成功着陆。

4.意义：哥伦比亚号的试飞成功不仅展示了美国在航天领域的领先地位，而且为后续的航天飞机任务奠定了基础，对全球航天技术的发展产生了深远影响。

1981年4月，美国研制的世界上第一架航天飞机试飞成功，其名字为“哥伦比亚号”，这次任务标志着航天飞机时代的开始。