答案解析：“碑”这个字在古代最初的用途并非我们现在所熟知的纪念或记录历史的功能，而是与观察天象有关。据史料记载，最早的“碑”是用来观察太阳影子变化的工具。

在古代中国，人们通过观察太阳的位置和影子的变化来测定时间，这一方法被称为“日晷”。而“碑”就是日晷中的一部分，是一种立在地上的标杆，通过它，人们可以观察到太阳在不同时间在标杆上投下的影子长度和位置的变化，从而判断出大致的时间。

这种用途的“碑”体现了古人在天文学和计时技术方面的智慧，也反映了我国古代科技在观测自然现象、服务生产生活方面的高度发展。随着历史的发展，“碑”逐渐演变成为我们现在所熟悉的用于纪念、记录历史和人物事迹的石碑。