答案解析：水俣病是一种严重的神经系统疾病，最早在1956年被发现于日本熊本县的水俣市，因此得名。该疾病是由于长期摄入含有有机汞的污染食物而引起的。

在19世纪50年代，日本水俣病事件中，导致人们中毒的元素是汞。汞是一种重金属，可通过工业排放进入环境，特别是海洋生态系统。在水俣市，一家名为“氮”的化工企业将含有大量汞的废水排放到水俣湾中。这些汞在水中转化为有机汞（如甲基汞），随后通过食物链累积在鱼虾等海洋生物体内。

当地居民长期食用受汞污染的海产品，使得有机汞在人体内积累，导致神经系统损伤，从而引发水俣病。这种疾病表现为运动障碍、感觉异常、视野缩小、听力下降等症状，严重时甚至会导致死亡。

水俣病事件引起了全球对重金属污染和环境保护的关注，促使各国加强环境法规和工业排放标准，以防止类似事件的发生。这起事件也提醒人们要重视食品安全和生态平衡，以保障人类健康。