答案解析：《儒林外史》是我国清代一部杰出的现实主义长篇讽刺小说，其作者是吴敬梓。吴敬梓（17011754年），字敏轩，号粒民，晚号文木老人，安徽全椒人，清代著名文学家。他在创作《儒林外史》时，通过对当时社会风貌、儒林百态的细致描绘，揭示了封建社会的黑暗面，讽刺了当时的知识分子阶层，展现了作者深刻的社会批判精神。

这部小说以儒林为背景，讲述了一系列知识分子的故事，既有对正面人物的赞扬，也有对反面人物的讽刺，反映了作者对当时社会风气的深刻反思和对人性的挖掘。根据上述问题和答案，可以明确《儒林外史》的作者是吴敬梓。