答案解析：“三北”防护林工程是中国在上世纪70年代启动的一项重要生态工程，主要针对中国北方的三个区域——西北、华北和东北，这些地区普遍存在严重的水土流失、沙漠化以及风沙侵袭等环境问题。

“三北”地区地处中国北方，气候干旱，土地贫瘠，植被稀少，特别是风力较强的春季，风沙问题尤为严重。风沙侵袭不仅导致沙漠化扩大，耕地退化，还会影响空气质量，对当地居民的生活和农业生产造成巨大影响。

1.防风固沙：通过植树造林，建立防护林带，有效地降低了风速，减少了沙尘暴的发生频率和强度，起到了防风固沙的作用。

2.改善土壤：林带的建设有助于改善土壤结构，增加土壤有机质含量，提高土壤保水能力，减缓水土流失，为农业的持续发展创造条件。

3.恢复生态平衡：防护林能够为“三北”地区提供生态屏障，促进生态系统的自我修复，为野生动植物的生存和繁衍提供环境，恢复生态平衡。

4.促进区域发展：减少风沙侵袭，改善环境质量，有利于区域经济的持续健康发展，提高当地居民的生活水平。

“三北”防护林的建设首要解决的环境问题是风沙侵袭，通过植树造林，有效地控制和缓解这一问题，对保护北方生态环境，促进经济社会可持续发展具有重要意义。