答案解析：水印起源于13世纪的意大利，最初是造纸工匠为了标识自己生产的纸张而采用的一种标识技术。通过在造纸过程中嵌入特殊的图案或文字，水印可以在纸张未干时形成浮雕效果，从而在光线照射下呈现出与周围纸张不同的透明度或阴影。这种技术不仅可以用来展示造纸厂的标志或标识，还可以作为真伪鉴别的手段。随着时间的推移，水印被广泛应用于官方文件、货币、证书等重要文档中，以增强其防伪特性。