答案解析：在古代，人们对于自然现象的解释往往充满了神秘色彩。海市蜃楼是一种光学现象，它出现在沙漠或海洋上，由于光线在密度不同的空气中折射和全反射作用，形成了远处的物体或景象在空中出现的虚像。古代的人们并不了解这种科学原理，他们认为这种奇异的景象是由一种名为“蜃”的动物吐气形成的。

这里的“蜃”，根据古代文献的记载，指的是蛤蜊。在古代文化中，蛤蜊被认为是一种能够吐出雾气的动物，这种雾气被认为可以形成海市蜃楼。这种观念反映了古代人们对自然现象的迷信和误解。

正确答案是 A. 蛤蜊。