答案解析：稀土是指17种化学元素的总称，这些元素属于镧系元素，包括镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥，以及与镧系元素性质相似的钪（Sc）和钇（Y）。这些元素之所以被称为稀土，是因为它们在自然界中以氧化物形式存在，并且它们的化学性质相似，难以分离。稀土元素在现代科技中有着广泛的应用，尤其是在电子、通信、绿色能源、国防等领域。