答案解析：“秀才”这个词语最初的意思是指那些才能出众、学问渊博的人。在古代中国，尤其是在科举制度下，"秀才"逐渐成为对特定科举学位层次的称呼。但追根溯源，其本意是“通称才之秀者”，意即在一个群体中才能特别突出的人。

“秀”：在这里指的是优秀、杰出。

“才”：指才华、才能。

“通称”：普遍称呼，广泛用来称呼。

“才之秀者”：指的是那些才华出众的人。

所以，“秀才”最初的意思是对那些在学问、才华方面表现出类拔萃者的美称，后来这个词语的含义随着科举制度的发展而发生了演变，成为了特定科举学位的称呼。