答案解析：“五讲四美”活动是中国在20世纪80年代初期开展的一项重要的社会主义精神文明建设活动。这一活动正式始于1981年，由中共中央倡导，旨在提高全国人民的思想道德素质和文明素养，促进社会主义精神文明的建设。

“五讲”即讲文明、讲礼貌、讲卫生、讲秩序、讲道德；“四美”指的是心灵美、语言美、行为美、环境美。这一活动通过在全国范围内推动这些基本的社会公德和个人美德，对提升社会风气、构建和谐社会起到了积极作用。

1981年是“五讲四美”活动正式开始的时间，这一年份标志着该活动作为一项全国性的社会主义精神文明建设运动被正式提出和推广。