答案解析：“素质教育”这一概念最早出现于1987年。在当时，中国教育界针对传统应试教育的弊端，开始提出并探索一种更注重学生全面发展、提高综合素质的教育模式。这一理念强调教育应关注学生的德、智、体、美等各方面能力的培养，而不仅仅是知识的传授和考试成绩。1987年可以视为“素质教育”一词正式出现的年份，标志着中国教育改革的一个重要方向。此后，素质教育逐渐成为中国教育政策的重要组成部分，并对中国的教育实践产生了深远影响。