答案解析：《乱世佳人》是一部以美国南北战争及其后期为背景的经典小说，由玛格丽特·米切尔创作，后来被改编成了同名的奥斯卡获奖电影。故事主要围绕着女主角斯嘉丽·奥哈拉以及她所在的社会环境展开。

《乱世佳人》描绘的是美国历史上的一个重要时期——南北战争时代的故事。这一时期大致从1861年开始，持续到1865年，是美国历史上一段充满剧烈冲突和社会变革的时期。在这部作品中，作者通过斯嘉丽及其周围人物的命运沉浮，展现了战争对个人生活以及整个南方社会结构的深远影响。斯嘉丽的爱情、婚姻、财富以及她不屈不挠的精神，都是那个时代特有的社会风貌和女性形象的体现。正确答案是南北战争，这一时期为小说提供了丰富的历史背景和主题素材。