答案解析：这个问题提到的“19世纪中叶，德国人自上而下地完成了法国人曾经‘自下而上’的事”，这里的“事”实际上指的是两国在近代化进程中所进行的重要政治和社会改革。

所谓的“自下而上”，指的是法国在大革命期间（17891799年）的情况，那时法国的民众起义和革命运动是从底层发起，推动上层建筑的变革。法国大革命彻底摧毁了封建制度，为法国乃至欧洲的近代化铺平了道路。

而“自上而下”则是指德国在19世纪中叶，通过统治阶级的领导和策划，实现了类似的政治和社会改革。具体来说，指的是德意志统一的过程，尤其是在普鲁士王国的领导下，通过一系列的军事、政治手段，最终在1871年完成了德意志帝国的建立。

1.德国的统一：德国的统一是“自上而下”的典型例子。普鲁士首相奥托·冯·俾斯麦通过一系列精明的政治和军事手段，包括普丹战争、普奥战争和普法战争，最终实现了德意志各邦的统一。

2.为近代化扫除障碍：德国统一后，消除了之前分裂的政治格局，建立了一个中央集权的国家体系。这为德国的经济统一、法律统一和工业化进程扫除了障碍，加速了德国的近代化。

3.与法国大革命的比较：与法国大革命相比，德国的统一和近代化更多是由统治阶级主导，而不是由广泛的社会运动推动。它被称为“自上而下”的过程。

这个“事”的实质是为近代化扫除障碍，即通过统一的政治改革，为国家的经济和社会发展创造条件，这正是德国在19世纪中叶通过“自上而下”的方式所完成的。